Гражданская оборона — одна из важнейших функций государства, составная часть оборонного строительства и обеспечения безопасности населения страны. Ее развитие имеет почти вековую историю.
Впервые мероприятия гражданской обороны в России стали проводиться в годы Первой мировой войны. Они заключались в проведении светомаскировки, оповещении населения, доведении до населения правил поведения в случае воздушного нападения или применения боевых отравляющих веществ, оказании медицинской помощи, обеспечении населения средствами индивидуальной защиты, борьбе с пожарами и оборудовании укрытий.
На государственном уровне мероприятия гражданской обороны были впервые проведены во время отражения германского наступления на Петроград в феврале — марте 1918 года. Таким образом началом пути гражданской обороны в нашей стране считается февраль 1918 года, когда в Петрограде был создан штаб воздушной обороны города под руководством Н.И. Подвойского. В это время были установлены правила поведения населения в условиях воздушного нападения и явилось первым документом, определяющим мероприятия гражданской обороны.
В России государственная организация защиты населения берет свое начало 4 октября 1932 года, когда Совет народных комиссаров утвердил положение о местной противовоздушной обороне (МПВО), согласно которому местная противовоздушная оборона была выделена в самостоятельную составную часть всей системы противовоздушной обороны Советского государства.
В связи с этим 4 октября 1932 года принято считать днем рождения местной противовоздушной обороны – основы будущей системы гражданской обороны.
В 1961 году местная противовоздушная оборона (МПВО) была реорганизована в гражданскую оборону (ГО) СССР. В это время были разработаны теоретические основы защиты населения, а на территории всей страны осуществлен комплекс организационных, инженерно-технических, санитарно-гигиенических, противоэпидемических и других социальных мероприятий.
В том же году была введена должность начальника Гражданской обороны. Первым начальником Гражданской обороны СССР - Заместителем министра обороны СССР был назначен дважды герой Советского Союза, маршал Василий Иванович Чуйков.
Уже в 70-е годы жизнь начала поворачивать гражданскую оборону от чисто оборонных мероприятий к решению задач мирного времени. Лесные и торфяные пожары, вспыхнувшие в Подмосковье летом 1972 г., авария на Чернобыльской АЭС 1986 г., а затем спитакское землетрясение в Армении 1988 г. заставили серьезно задуматься, по-новому взглянуть на роль и предназначение гражданской обороны в условиях мирного времени.
В 1971 году руководство гражданской обороны было возложено на Министерство обороны СССР.
В 1991 году войска гражданской обороны вошли в состав государственного комитета Российской Федерации по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий (ГКЧС), который 10 января 1994 года был преобразован в Министерство Российской Федерации по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий.
В настоящее время гражданская оборона – это система мероприятий по подготовке к защите и по защите населения, материальных и культурных ценностей на территории Российской федерации от опасностей, возникающих при военных конфликтах или вследствие этих конфликтов, а также при чрезвычайных ситуациях природного и техногенного характера.
В последние годы в нашей стране идет активное реформирование гражданской обороны. Это связано и с изменениями в военно-политической обстановке, характером возможных будущих конфликтов, и возложением на гражданскую оборону задач мирного времени. Сохраняются как традиционные угрозы и риски, так и возникают новые опасности, и в противодействии им, в обеспечении безопасности жизнедеятельности трудно переоценить роль гражданской обороны.
Сегодня гражданская оборона решает серьезные задачи по подготовке населения в области гражданской обороны, информированию и оповещению населения об опасностях и угрозах при чрезвычайных ситуациях, проведению эвакуации населения в безопасные районы, предоставлению населению средств индивидуальной и коллективной защиты, а также проведению мероприятий по светомаскировке и другие работы.
Таким образом, можно с уверенностью сказать, что гражданская оборона на современном этапе является важнейшей государственной системой, решающей задачи по обеспечению безопасности государства от угроз как в мирное, так и в военное время.
